Actu Japon

Japon (en japonais, Nihon, «!pays du Soleil Levant!»), État d’Asie orientale formé de quatre îles principales (du nord-est au sud-ouest, Hokkaido, Honshu, Shikoku, Kyushu) et d’une multitude d’îlots baignés par la mer d’Okhotsk au nord, par l’océan Pacifique à l’est, par la mer de Chine orientale au sud, et par la mer du Japon à l’ouest. La superficie totale du Japon est de 377 765 km². Située sur l’île d’Honshu, Tokyo est la capitale du pays.

Milieu naturel

Relief

L’archipel japonais forme l’un des arcs montagneux et volcaniques qui bordent à l’est le continent asiatique. Le milieu naturel japonais est dominé par deux éléments, la montagne (yama) et la mer (kai). La montagne est omniprésente ; elle couvre les trois quarts du territoire. Le Japon est bordé d’environ 28 000 km de côtes.

Climat

Les îles japonaises s’étendent en longueur du 30^e au 45^e degré de latitude nord, ce qui introduit d’importants contrastes climatiques.

Végétation
La grande variété et la luxuriance de la végétation au Japon sont directement liées à la chaleur, à l’humidité des étés et au relief. La forêt couvre 68% de la superficie totale du pays. C’est une forêt de montagne. Elle se caractérise par un grand nombre d’espèces végétales (environ 17 000). Les pruniers, blancs et rouges, de même que les cerisiers (sakura), à la floraison précoce, sont, avec le bambou et le pin, un des symboles traditionnels du pays.

Faune
Le Japon possède une faune diversifiée. Elle comporte au moins 140 espèces de mammifères, 450 espèces d’oiseaux, et une grande variété de reptiles, de batraciens et de poissons.

Population et société

Démographie

En 1995, la population du Japon a été estimée à 125,1 millions d’habitants. Son taux de croissance est l’un des plus bas du monde asiatique. L’indice de fécondité est de 1,5 enfant par femme. Pour la période 1995 à 2000, on estime à 16 % la part des moins de 15 ans dans la population totale et à 14% celle des individus âgés de 65 ans et plus. Ajoutés à une espérance de vie moyenne qui atteint 80 ans, ces chiffres indiquent le vieillissement de la population japonaise, dont les répercussions sur le plan économique et social sont lourdes.

Divisions administratives et villes principales

Le Japon est divisé en 8 provinces, elles-mêmes subdivisées en 44 préfectures ordinaires (ken), 2 préfectures urbaines particulières (fu), Kyoto et Osaka, et celle de la capitale, Tokyo (to). Les villes (shi), les bourgs (machi) et les villages (mura) ne dépendent pas hiérarchiquement des préfectures.

Gouvernement et vie politique

Le Japon est une monarchie parlementaire, régie depuis le 3 mai 1947 par une Constitution élaborée sous la pression des autorités américaines d’occupation, et adoptée au titre d’amendement à la Constitution Meiji. Elle en diffère sur des points essentiels : alors que l’empereur possédait tous les droits de souveraineté, la nouvelle Constitution stipule que le «pouvoir souverain est détenu par le peuple».

Langues et religions

La langue officielle, le Kokugo — littéralement «langue nationale» —, est la langue de la région de Tokyo. Le coréen et le chinois sont également pratiqués, notamment dans le Kinki et à Kyushu. L’aïnou n’est pratiquement plus parlé. La langue japonaise, hybride, est difficile à classer. Les spécialistes y voient une langue de la famille des langues ouralo-altaïques.

Les religions du Japon sont le shinto («le chemin des Dieux»), religion fondée sur la vénération des ancêtres et de la nature, et le bouddhisme.

Vie culturelle

La culture japonaise puise ses origines dans le vieux fonds de la civilisation chinoise et des traditions insulaires spécifiques. Du point de vue linguistique, l’influence de la Chine ancienne a été prédominante. La langue japonaise utilise de façon extensive les kanji, les caractères chinois, et deux autres systèmes d’écriture, le hiragana et le katakana, ce dernier destiné à la transcription de certains termes étrangers. Cette influence, que l’on retrouve dans la littérature, dans l’art et la musique, ne s’est estompée que vers le XI^e siècle, date à laquelle la langue japonaise est devenue véritablement nationale. La religion, particulièrement le bouddhisme, a joué un rôle important dans la vie culturelle du pays. L’influence occidentale, qui a commencé à se manifester au cours du XIX^e siècle, coexiste avec les traditions et les formes stylisées de la culture japonaise sans jamais les supplanter. Cette situation explique, tout comme en Chine, ces «!crises!» d’ouverture et de fermeture du pays, d’ultra nationalisme ou d’occidentalisme politique et culturel.

Économie

Le Japon constitue la deuxième puissance économique mondiale après les États-Unis. Le taux de chômage demeure relativement faible (3,4% de la population active) et l’inflation inexistante.

Aperçu historique

VIe siècle : introduction du Bouddhisme et éveil culturel douze siècles après la création du premier Empire japonais.

1542 : arrivée de marchands et missionnaires européens qui seront éliminés un demi-siècle plus tard.

1584 : unification du pays.

XVIIe-mi XIXe siècle : dictature, stagnation économique, montée d'une classe commerçante et diminution du pouvoir des seigneurs féodaux.

1853-1856 : ouverture au commerce occidental suite à des accords passés avec les américains.

1867 : ère Meiji, installation de l'empereur à Tokyo. Mutation du pays au contact des occidentaux.

1894-95 : guerre et victoire contre la Chine qui perd Formose.

1904-05 : guerre et victoire contre la Russie. Le Japon obtient la liberté d'action en Corée et en Mandchourie.

1923 : 140 000 morts dans la destruction de Tokyo par un tremblement de terre.

1931-1941 : pouvoir d'extrême droite expansionniste, occupation de la Mandchourie et nouvelle guerre avec la Chine (1937).

1941-45 : le Japon entre en guerre puis capitule à la suite d'Hiroshima et de Nagasaki (août 45).

1947 : nouvelle constitution et instauration d'un régime démocratique sans abolition de l'Empire.

1951 : traité de paix avec les USA.

1952 : début du développement économique moderne du pays.

1970 : pour protester contre le désarmement du Japon, l'écrivain Mishima se suicide.

1978 : traité de paix avec la Chine.

1989 : mort de l'Empereur Hirohito auquel succède son fils.

1995 : tremblement de terre de Kobe (plus de 5 000 victimes).

fin 1997-1998 : suite à la crise qui secoue le Sud-est asiatique, le Japon connaît sa plus importante récession depuis 50 ans (chômage, dévaluation, faillites bancaires...)